Nur 50 Prozent der Deutschen verbinden den 13. August 1961 mit dem Bau der Berliner Mauer. Zu diesem Befund kommt eine repräsentative Umfrage von Infratest Dimap im Auftrag der Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur. Demnach ordnen 31 Prozent der Befragten das Datum anderen Ereignissen zu, jeder fünfte Deutsche kann es mit keinem historischen Ereignis verbinden.
Das Geschichtswissen vieler Jugendlicher ist nach Langzeitstudien von Wissenschaftlern der Freien Universität Berlin mangelhaft. Regional betrachtet wissen dabei die Schüler in den neuen Bundesländern durchschnittlich mehr als ihre Altersgenossen in den alten Bundesländern. Zudem lernen sie durch den zeitgeschichtlichen Schulunterricht auch mehr hinzu, wie die Erhebungen des Forschungsverbunds SED-Staat der Freien Universität Berlin ergaben. Am geringsten sind demnach sowohl das Schülerwissen als auch der Lernerfolg in Nordrhein-Westfalen.
Die Deutschen wissen zu wenig darüber, wie Geschichtsschreibung in Archiven entsteht. Dieser Auffassung ist der Kirchenhistorikers Prof. Dr. Hubert Wolf von der Westfälischen Wilhelms-Universität in Münster. „Welche harte Knochenarbeit in der Geschichtsforschung steckt, das glauben die Leute kaum“, so Wolf. Für einen einzigen Satz im Geschichtsbuch müsse ein Historiker oft wochenlang im Archiv forschen. Der Öffentlichkeit bleibe das meist verborgen.
Nur jeder dritte Deutsche weiß, dass die Berliner Mauer am 9. November 1989 fiel. Dies ergab eine Umfrage des Hamburger Magazins stern (Heft 50/2008) über das Geschichtswissen der Deutschen. Kaum mehr, nämlich 35 Prozent, können 1949 als Gründungsjahr der Bundesrepublik Deutschland und der DDR benennen. (Passend, dass an beide historischen Daten im kommenden Jahr erinnert wird: Der Fall der Mauer jährt sich zum 20. Mal, die Staatsgründung zum 60. Mal.)
