“Nun ist ganz Belgien in unseren Händen. Endlich, nach zwei und einem halben Monate. Beinahe ein Vierteljahr hat uns der wahnsinnige Widerstand dieses Kleinstaates aufgehalten, sonst ständen wir jetzt schon in Paris und begännen die Abrechnung mit England!” – So freute man sich in deutschen Zeitungen über die letztendliche Niederwerfung des neutralen Belgiens. Weiterhin geht es im dritten Teil der historischen Presseschau zum Beginn des Ersten Weltkrieges über den Kriegseintritt Englands und darüber, wie eine Frau ihrem Mann im Feld schreiben sollte.

“Mit derselben abgefeimten Niedertracht wie sein russischer Verbündeter, ist das französische Volk in den Weltkrieg eingetreten. Offiziere, die in deutschen Uniformen sich einzuschleichen suchen, Ärzte, die Brunnen mit Cholerabazillen vergiften, Bestochene, die Eisenbahntunnel sprengen wollen, Flieger, die Bomben auf Eisenbahnstrecken fallen lassen, schließlich kriegsstarke Kompagnien, welche die Grenze überschreiten…” – So wird der Kriegseintritt Frankreichs in der deutschen Presse geschildert, nachzulesen im zweiten Teil des historischen Rückblicks auf Zeitungsberichte zum Beginn des Ersten Weltkrieges.

Am 28. Juli 1914 begann der Erste Weltkrieg mit der Kriegserklärung Österreichs an Serbien. Wenige Tage später befahl Kaiser Wilhelm II. die Mobilmachung im Deutschen Reich. Bei meiner Arbeit als Historiker bin ich auf einige damalige Zeitungsberichte gestoßen: Sie verdeutlichen, wie unschuldig sich das deutsche Volk in den Krieg getrieben sah, aber auch mit welcher Siegeszuversicht und Begeisterung der Kriegsbeginn aufgenommen wurde.

Vor 95 Jahren, am 28. Juli 1914, begann der Erste Weltkrieg mit der Kriegserklärung Österreichs an Serbien. Zuvor hatten serbische Nationalisten mit der Ermordung des österreichischen Thronfolgers Franz Ferdinand und seiner Ehefrau die Zündschnur an das “Pulverfass Europa” gelegt: Das deutsch-französische Wettrüsten, die Flottenrivalität mit Großbritannien, die offensive Balkanpolitik Russlands, das übersteigerte Vertrauen in die eigene militärische Überlegenheit sowie die enge Verknüpfung des Deutschen Reiches mit Österreich gipfelten in der “Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts”.

William Stone war einer der letzten Veteranen des Ersten Weltkriegs. Mit 18 Jahren war er 1918 kurz vor Kriegsende in die britische Kriegsmarine eingetreten. Jetzt ist Stone in Großbritannien gestorben. Mit seinem Tod schrumpft die kleine Gruppe der noch Lebenden Veteranen aus dem Ersten Weltkrieg auf nur noch drei Mitglieder. Von ihren ehemaligen Gegnern lebt indes keiner mehr. Als letzter Soldat der Mittelmächte starb Franz Künstler im April 2008 mit knapp 108 Jahren.

“Die ganze mohammedanische Welt zum wilden Aufstande zu entflammen” und “den Fanatismus des Islam zu erregen” – das war der Auftrag an eine kaiserliche Expedition in den Hindukusch, die im Ersten Weltkrieg eine Front gegen die Engländer in Indien eröffnen sollte. Dieses bizarre und wenig bekannte Kapitel deutscher Geschichte wird nun in der November-Ausgabe von GEO nachgezeichnet.

Zum neunzigsten Todestag des Jagdfliegers Manfred von Richthofen am 21. April 1918 erinnert Richthofen-Biograf Joachim Castan an den letzten Kampf des “Roten Barons” und die bereits zu seinen Lebzeiten betriebene Legendenbildung.

Es war wohl eines der abenteuerlichsten Manöver des Ersten Weltkriegs: Unter der nordfranzösischen Stadt Arras bauten die Alliierten ein Netz unterirdischer Steinbrüche zu einem Tunnelsystem aus. Darin versteckten sich im April 1917 24.000 alliierte Soldaten, wie Spiegel Online berichtet. Am Morgen des Ostermontags sollten sie den deutschen Truppen in den Rücken fallen.

Am 21. Februar 1916 begannen deutsche Truppen den Angriff auf die französischen Stellungen um Verdun – und damit eine der größten Schlachten des Ersten Weltkrieges. Nach monatelangen erbitterten Kämpfen endete der Kampf am 20. Dezember 1916 ohne nennenswerte Verschiebungen des Frontverlaufs. Beide Seiten verzeichnen zusammen den Verlust von mehr als 300.000 Gefallenen.